[한줄 요약] 북한 핵실험장 인근 지역 출신 탈북자 중 약 30%에서 방사능 노출로 추정되는 염색체 변이가 발견되었습니다.
2026년 7월 31일 자 보도에 따르면, 통일부의 연구 결과 북한 풍계리 핵실험장 인근 지역에서 거주하다 탈북한 이들 중 상당수에게서 염색체 이상이 나타난 것으로 확인되었습니다.
이번 조사는 지난 한 해 동안 진행되었으며, 2006년 북한의 첫 핵실험 이후 함경북도 핵실험장 인근 8개 시·군에서 거주하다 남한으로 넘어온 탈북자 59명을 대상으로 추적 조사를 실시했습니다. 조사 결과, 대상자 중 26명에게서 방사능 노출로 인해 발생했을 가능성이 있는 염색체 이상이 발견되었습니다.
방사능은 핵실험 과정에서 물이나 공기 등 다양한 경로를 통해 배출될 수 있습니다. 이번 조사 대상자들에게서 방사능 노출과 연관된 암이 직접적으로 발견되지는 않았으나, 연구진은 흡연이나 CT 촬영, 기타 환경적 요인 등 다른 원인이 존재할 가능성도 완전히 배제할 수는 없다고 신중한 입장을 밝혔습니다.
지난 5년간의 검사 결과를 종합하면, 조사 대상인 탈북자 총 214명 중 약 30%에 해당하는 64명에게서 방사능 노출과 연관될 가능성이 있는 염색체 변이가 나타났습니다. 국립방사선비상의료센터 관계자는 이러한 이상 현상이 핵실험과 관련이 있다고 의심하는 것이 과학적으로 타당하다고 언급하며, 명확한 인과관계를 규명하기 위한 지속적인 연구를 촉구했습니다.
현재까지 해당 지역 8개 시·군에서 남한으로 재정착한 북한 주민은 약 800명에 이릅니다. 연구진은 올해 추가로 50명의 신규 대상자와 10명의 기존 대상자를 모집하여 후속 조사를 이어갈 예정입니다.